경주에 있는 불국사와 석굴암은 1995년에 유네스코 지정 세계문화유산이 되었다. 한국의 수많은 문화재 중에서 가장 먼저 지정되었다.

『삼국유사』에는 통일신라 경덕왕 10년(751)에 재상인 김대성이 불국사를 창건했다고 전한다. 화려하고 장엄한 부처의 세계를 땅 위에 건축으로 풀어 낸 절이라 할 수 있다. 높은 축대 위에 평지를 만들고 여기에 전각과 탑을 세웠는데, 특히 자연석과 다듬은 돌의 조화가 잘 이루어진 축대는 우리 전통건축법의 아름다움을 잘 보여주고 있다.

불국사의 영역은 대웅전을 중심으로 청운교, 백운교, 다보탑과 석가탑 등이 있는 구역과 극락전을 중심으로 칠보교, 연화교 등이 있는 구역으로 나뉜다. 국보 제23호 청운교와 백운교는 정교하고도 화려하며, 석가탑(국보 제21호)은 완벽한 균형미와 장중한 아름다움을 지녔다. 또 다보탑(국보 제20호)은 나무를 조각하듯 돌을 화려하고도 세밀하게 다듬은 솜씨가 걸출하다.

석굴암은 불국사와 같은 해에 김대성이 창건을 시작했는데, 그의 사후 혜공왕 10년(774)에 완공되었다. 건립 당시의 명칭은 석불사였다.

석굴암은 화강암으로 만든 인공석굴이다. 긴 네모꼴의 전실과 원형의 주실이 통로로 연결되어 있는 구조인데, 360여 개의 판석으로 원형 주실의 천장을 교묘하게 구축한 건축 기법이 매우 뛰어나다. 본존불인 석가여래상 등 조각의 아름다움도 탁월하며, 시설훼손을 막기 위한 공기순환장치 등 과학적인 설계도 빼어나다.

불국사와 석굴암은 통일신라의 종교와 과학과 예술이 하나 되어 최고의 아름다움을 보여주는 건축물이라 할 수 있다.